Портал сработал как всегда, безупречно и как всегда, отвратительно  - это мерзкое чувство, когда тебя распыляет на атомы, а потом собирает в другом месте.
Брюсу это всегда напоминало его смерть от омега-лучей Дарксайда, когда его физическое тело испепелили до костей, а сущность зашвырнули в коридоры времени.
Тем не менее он вышел из портала с гордо поднятой головой.
- Добро пожаловать в бывший Штаб Лиги Справедливости.
Он занят свое место. Не было ясно, на кого он смотрит - может на Кларка, а может и нет.

Брюс весь подобрался.
- Итак. На повестке дня...
Это все было так привычно.
Мертвое прошлое.
Кларк так близко, как раньше.
И так далеко.
Хотелось ударить его.
Брюс напомнил себе, что перед ним больше не его друг, а то, что осталось - лишь оболочка. Он должен быть тверд и не позволить себя обмануть, хотя и чувствовал себя так, будто Лига только появилась.
Мысли о смерти окружали Бэтмена.
- Не знаю, зачем ты прилетел к Готэму, _Кларк_. Тебе не стоило этого делать. Я отдал тебе весь криптонит. Ты - оставил меня в покое. Я не собираюсь отчитываться перед тобой за состояние Готэма, лишь скажу, что никогда прежде жители не были так сплочены. И если для этого нужно было, чтобы ты повредился умом - это того стоило. Готэм будет стоять до конца. И даже дальше - мои люди предпочтут смерть рабству.
Он заставил свое сердце замедлиться.
- Но, раз уж ты решил... поговорить... Я хочу вернуть себе то, что мне принадлежит, - он встал и раскинул руки. - Я спроектировал ее. Я ее оплатил. Я ее построил. Сторожевая Башня Лиги Справедливости принадлежит мне.

Вместе с орбитальной пушкой, конечно же, но об этом Брюс не сказал вслух.

Старк нахмурился. Ему не нравился весь этот разговор, складывающийся в таком тоне. Было совершенно очевидно, что у Супермена поехала крыша - он не собирался даже слушать, что ему скажут, он давно все для себя решил.
На кой вообще черт нужно было переться в космос, чтобы переговариваться, как будто парня в синем трико и красном плаще что-нибудь остановит, если он захочет вышвырнуть их в открытый космос, несмотря на то, что эта странная башня - нейтральная территория.
Однако, терпеть то, что он устраивает, было невозможно, поэтому, в ответ на тираду про Нью-Йорк Тони ответил однозначно.
- Нет. Нью-Йорк всегда был свободным городом со своими порядками. Я лично финансирую восстановление города, и я знаю, что делаю.  - гений перевел взгляд на Кэл Эла, и во взгляде читалась непреклонность. - Этих людей ждет хорошее будущее. Это я могу гарантировать. Более того, Нью-Йорк находится под защитой и опекой организации Щ.И.Т., которая позаботится о том, чтобы он остался самостоятельным.
Старк знал, что сильно рискует, но он уже по-другому не мог. Какой смысл было сидеть и делать вид, что ему все равно. А этот пришелец пусть знает, что его в городе в любом случае ожидает серьезное сопротивление. В конце-концов, Тони вместе с Ником Фьюри и доктором Беннером создали много внушающего оружия.

- Догадываюсь, - со смешком ответил Супермен. - В последний раз, когда я ее видел, она была на полпути к солнцу. Она была тебе нужна? Ох, прости, Брюс, а я уж было решил, что если Башню оставили, то ее оборудование больше никому не понадобится, - это действительно походило на мелкую издевку.
Супермен посмотрел на одного, потом на второго.
- Уговор... будто мне есть дело до какого-то уговора. И с кем? С человеком! Брюс, на этой планете я равен богам, - он перевел взгляд, - А что может противопоставить мне Щ.И.Т.? Халка? - он рассмеялся, но его смех резко оборвался. - Иногда вы, люди, слишком меня утомляете. Вы пытаетесь отгрызть руку, которая вас кормит. Посмотрите на Метрополис! Он прекрасен как никогда. И его жители счастливы. Теперь вы можете победить рак, СПИД. Нет голода. Нет войны. Нет несправедливости. Свет Рао коснется каждого сердца на этой планете. И каждый достоин того, чтобы получить мою благодарность.

- Считаешь себя равным богу? Сядь, Старк, - рявкнул Брюс.
- Да мы вместе надирали богам зад! А еще. Мы надирали зад пришельцам, которые считали, что знают, как для Земли лучше. И если... - невероятно, но, похоже, вечно невозмутимый Бэтмен терял контроль.
- Ты обречен на поражение, Кэл-Эл. Я не хочу быть тебе врагом. Просто позволь помочь тебе. Я знаю, что ты чувствуешь. Черт, я был на твоем месте в такой же ситуации, и ты не мог забыть, чем все закончилось.
Холодность возвращалась к нему.
- Лучше тебе оставить Готэм в покое. Если же нет, - он развел руками. - Мне нужно время. Ты еще не покорил весь мир. Оставь меня на десерт.

Взгляд Тони похолодел. Гражданской войны бы не было, если бы Капитан Америка повел себя иначе... Впрочем, каждый из них мог повести себя иначе. А вышло все так, как вышло. Однако, допустить окончательное уничтожение всего, что они строили всю свою жизнь, Тони не мог и не собирался этого делать. Он посмотрел на Брюса, но не нужно было ловить его взгляд, чтобы понимать, что он не поддастся ни за что.
Все ключевые слова, прозвучавшие в этом разговоре, Старк тщательно для себя отметил. Криптонит, в данном случае, был основным действующим понятием. Кажется, это то, что не дает спокойно жить Супермену, и у Тони в голове пронеслось сразу столько идей, что закружилась голова. Нужно было спокойно это обдумать. На первые дни Щ.И.Т. мог бы обеспечить защиту городу, и нужно было выиграть время. Более того, самоуверенность пришельца делала его уязвимым. Так или иначе, как любил говорить сам Тони, еще во время вторжения Локи, они, на секундочку, находятся у себя дома, имея преимущество.
И, несмотря на то, что Мстители остались легендой, лозунг остался навсегда: "Если мы не сможем защитить Землю, то хотя бы отомстим за неё".

- Нет, Брюс, скоро все только начнется. И я надеюсь, господа, вы еще по достоинству оцените мою любовь. Только это чувство заставляет меня желать лучшего для этого мира. Мне жать, что приходится говорить вам не самые приятные вещи, но таковы порядки, которые же вы сами установили на этой планете, а я играю по вашим правилам. Но ничего, по моим правилам будет играть безболезненно. Легко. Свободно. Присоединяйтесь ко мне. Вместе мы можем достичь небывалых высот. Я подарю вам ваши города. Обновленными, - Кэл Эл говорил воодушевленно и очень эмоционально, действительно вкладывая чувства в каждое слово. Его любовь ощущалась. Такая же, как была до всего этого. Безграничная любовь к человечеству, которое он любил, отдавая себя без остатка.

Обычно в таких случаях Уэйн всегда сохранял хладнокровие. Все они рано или поздно попадали под влияние, теряли контроль или просто сходили с пути Справедливости, но в этот раз все было иначе.
Если бы Брюс был моложе, не такой уставший и не исполненный таких сомнений, он обязательно бы сдержался - сказал что-нибудь невозмутимое и одновременно жуткое и растворился  в темноте или что-то в этом роде. А сейчас он чувствовал, что эмоции выходят из-под контроля.
Он слишком долго общался с Кларком и стал мягче.
- Это не любовь, Кэл-Эл. Все, что угодно, но не она. И однажды... Ты сказал мне, что если... Что-то пойдет не так. Чтобы я остановил тебя. И я сделаю это, чего бы не стоило! - он ударил кулаком по столу.
- Я сдержу слово, Кэл-Эл.
- Идем, Старк. Я разрешаю тебе находится на моей Башне. Кэл. Уходи. Просто... Уходи.

Говорить не хотелось, но вопросов было слишком много. Тех вопросов, которые нельзя было откладывать на потом, это могло стоить жизни многим людям и целым штатам.
Тони повернулся к Бэтмену.
- Поверить не могу.
Буквально каких-то полгода назад Старк переживал ту же самую ситуацию, когда они с близким человеком, соратником и, можно сказать, братом по оружию, оказались по разные стороны баррикад. Но тут ситуация была еще хуже.
- В чем причина такой безграничной любви к человечеству? - хмыкнул Тони. Было не до шуток, но сарказм всегда помогал сбросить напряжение, которое мешало упорядочить мысли. - И есть хоть какое-то лекарство от безудержного стремления сделать наш мир прекраснее?